Die Vegas Golden Knights haben das erste Spiel der Finalserie um den Stanley Cup gewonnen. Das Team aus Las Vegas besiegte am Samstagabend (Ortszeit) die Florida Panthers in heimischer Halle mit 5:2 (1:1, 1:1, 3:0).
Dabei waren es die Gäste aus dem Sunshine State, die den ersten Stich setzten. Eric Staal brachte die Panthers im ersten Drittel in Front, am Ende stand dennoch der bereits neunte Comeback-Sieg der Golden Knights in diesen Play-offs.
Zach Whitecloud brachte die Hausherren im Schlussdrittel entscheidend in Führung. Goalie Adin Hill glänzte mit 33 parierten Schüssen auf sein Tor, vor allem bei einer Parade mit dem Stock gegen Nick Cousins zu Beginn des zweiten Drittels. Mit Shea Theodore und Jonathan Marchessault trafen zwei von sechs Spielern, die seit der Gründung der Knights vor sechs Jahren für Las Vegas spielen. Für Marchessault war es der fünfte Treffer in den vergangenen sechs Spielen.
Stanley-Cup-Finals, Spiel 1
Florida kassierte derweil die erste Auswärtsniederlage in den diesjährigen NHL-Playoffs seit dem Auftaktspiel bei den Boston Bruins. Die Panthers hatten sich nur via Wildcard als achtplatziertes Team der Eastern Conference für die Playoffs qualifiziert und dann direkt den überlegenen Hauptrundensieger aus Boston eliminiert.
"Jeder sollte einmal tief durchatmen": Panthers unbesorgt
Die zweite Partie der Finalserie findet in der Nacht zu Dienstag ebenfalls in Las Vegas statt, bevor sie dann für zwei Spiele nach Sunrise, Florida wechselt. Panthers-Coach Paul Maurice zeigte sich noch unbesorgt nach der Auftaktniederlage: "Es wird eng. Jeder sollte einmal tief durchatmen." Das Team, das zuerst vier Spiele gewinnt, holt den Stanley Cup.
Sowohl die Vegas Golden Knights als auch die Florida Panthers stehen zum zweiten Mal in ihrer Geschichte in den Stanley-Cup-Finals und haben den Titel noch nie gewonnen. Las Vegas unterlag direkt in seiner ersten NHL-Saison gegen die Washington Capitals mit Nationaltorhüter Philipp Grubauer. Die 1993 gegründeten Florida Panthers verloren 1996 alle vier Spiele gegen die Colorado Avalanche, wobei der jetzige Kölner Trainer Uwe Krupp in Spiel vier das entscheidende Tor zum Titelgewinn schoss.
