Kehrt dem Fußball den Rücken zu: Japans Superstar Hidetoshi Nakata beendet seien Karriere. dpa
"Ich werde als Profi kein Spielfeld mehr betreten", erklärte der 29-Jährige vom englischen Premier-League-Klub Bolton Wanderers am Montag kurz und knapp.
Nakata genießt in seinem Heimatland Kultstatus und wird auch der "Beckham Asiens" genannt. Sein Wechsel in die italienische Serie A im Jahr 1998 verlieh ihm eine ungeheuere Popularität. Er besitzt mehrere hoch dotierte Werbeverträge und sogar eine eigene TV-Show.
In Italien spielte er zunächst beim AC Perugia, ehe er im Jahr 2000 für 50 Millionen Euro zum AS Rom wechselte. Dies war die höchste jemals für einen japanischen Fußballer bezahlte Ablösesumme.
Obwohl er mit der "Roma" sowohl den italienischen Pokal "Coppa Italia" als auch die Meisterschaft errang, konnte er sich nicht durchsetzen und wechselte innerhalb der Liga zum damaligen AC Parma. Nach weiteren Stationen in Bologna und Florenz verließ er im vergangenen Sommer Italien und schloss sich dem Premier-League-Klub Bolton Wanderers an.
Für sein Heimatland nahm der Mittelfeldspieler an den Weltmeisterschaften 1998, 2002 und 2006 teil. Zweimal (1997, 98) wurde er zu "Asiens Fußballer des Jahres" gewählt.
Bei der WM war Nakata mit Japan in der Vorrunde nach einem Unentschieden gegen Kroatien (0:0) und Niederlagen gegen Australien (1:3) und Brasilien (1:4) ausgeschieden.