Der GAK kehrt nach 17 Jahren in die österreichische Bundesliga zurück. Durch die 1:2-Niederlage der SV Ried gegen First Vienna FC sind die Steirer rechnerisch nicht mehr einzuholen und sichern sich bereits vier Runden vor Saisonschluss den Meistertitel in der 2. Liga. Die "Rotjacken" hatten bereits am Freitag ihre Hausaufgaben mit einem 1:0-Heimsieg über die Admira erfüllt und sind durch die Pleite der Rieder mit 14 Punkten Vorsprung nicht mehr von der Spitze zu verdrängen. Im vergangenen Jahr hatte das Team von Coach Gernot Messner noch dramatisch am letzten Spieltag den Aufstieg ins Oberhaus verspielt.
2. Liga - 26. Spieltag
Mit 19 Siegen, vier Remis und nur drei Niederlagen in 26 Spielen spielt der GAK bislang eine äußerst erfolgreiche Saison und stellte schon früh in der aktuellen Saison mit neun Siegen in den ersten zehn Partien die Zeichen auf Aufstieg. Mit 47 Toren erzielten die Grazer nach Ried die zweitmeisten und stellen zudem mit 22 Gegentreffern - gemeinsam mit Ried - die beste Defensive der Liga.
Eine erste offizielle Reaktion gab es Sonntagnachmittag von der Bundesliga: "Herzlichen Glückwunsch an den GAK zum Meistertitel in der Admiral 2. Liga und zur Rückkehr in die höchste Spielklasse! Die Art und Weise wie der Klub einmal mehr Comeback-Qualitäten bewiesen und diese Saison dominiert hat, ist beeindruckend", meinte der Vorstandsvorsitzende Christian Ebenbauer und fügte hinzu. "Es ist sehr stimmig, dass der GAK als Traditionsverein genau 20 Jahre nach seinem Bundesliga-Meistertitel und in der 50. Bundesliga-Saison seine Rückkehr in die höchste Spielklasse vollendet."
Vienna half mit
Der Verein selbst ließ via soziale Netzwerke vorerst folgende Botschaft an die Fans heraus. "Die Geschichte ist geschrieben. Wir sind MEISTER der 2. Liga und nach 17 Jahren können wir es nun auch aussprechen, was sich jeder Rote nur erträumte." Gratulationen gab es im Netz teilweise auch von Sturm-Graz-Fans, die sich über ein Comeback der Graz-Derbys in der Bundesliga freuten.
Auf dem Spielfeld hatte die Vienna am Sonntag für den GAK alles klar gemacht. Kevin Boateng brachte die Gastgeber auf der Hohen Warte in der 13. Minute nach einem schönen Solo und einem Schuss ins kurze Eck zu diesem Zeitpunkt verdient in Führung. Der Ausgleich hing aber fünf Minuten später in der Luft als ein Schuss von David Bumberger von der Abwehr an die eigene Latte gelenkt wurde. Mark Grosse brachte den Ball dann in der 25. Minute doch im Vienna-Gehäuse zum 1:1 unter. Doch nur zwei Minuten später stellte die Vienna erneut durch Noah Bischof auf 2:1. Das war auch der Pausenstand.
Nach Seitenwechsel plätscherte das Match dahin, die Vienna verwaltete den Vorsprung. Ein Treffer zum vermeintlichen 2:2 durch Ante Bajic wurde wegen Abseits nicht anerkannt. Während die Vienna ihren vierten Heimsieg in Folge feierte, endete für die SV Ried eine Serie von vier Siegen. Mit 47 Punkten bleibt die Mannschaft von Cheftrainer Maximilian Senft aber auf dem zweiten Tabellenplatz.
