Fünfmal hütete James Trafford bei der U-21-Europameisterschaft das englische Tor, fünfmal war der 1,97 Meter lange Schlussmann nicht zu überwinden. Im sechsten Spiel, dem Finale, musste sich der 20-Jährige, der bei Manchester City ausgebildet wurde, lange nicht richtig auszeichnen. Zwar flogen 21 Torschüsse der Iberer Richtung Tor, die wenigsten aber auf dieses. So musste Trafford zwar immer auf der Hut sein, wirklich ernsthaft eingreifen aber nie.
Erst in der Nachspielzeit rückte der Keeper dann wieder in den Fokus. Nach VAR-Einsatz gab es Elfmeter für Spanien. Am Punkt stand mit Abel Ruiz der beste Torschütze des Turniers (drei Treffer, ebenso wie Teamkollege Sergio Gomez und der Ukrainer Georgiy Sudakov). Trafford ahnte die Ecke, parierte in der Folge auch noch den Nachschuss von Aimar - und sicherte seinem Team so nicht nur den ersten EM-Titel seit 1984, sondern auch einen besonderen. Denn mit den "Young Lions" gewann erstmals in der U-21-EM-Geschichte eine Mannschaft jedes Spiel und blieb zudem ohne Gegentreffer.
Trafford hatte so eine Ahnung
Dass Trafford dabei eine Sonderrolle einnehmen würde, das ahnte dieser schon vor dem Finale: "Ich habe heute Morgen allen gesagt, dass ich einen Elfmeter halten werde, und das ist passiert. Wir sind eine großartige Mannschaft und haben immer daran geglaubt, dass niemand gegen uns ein Tor schießen würde."
Das Finale der U-21-EM
Weitere Auszeichnungen für englische Spieler
Für den Award zum Spieler des Spiels reichte es für Trafford aber nicht, diesen verlieh die UEFA an Curtis Jones, der Cole Palmers Freistoß kurz vor der Pause ins spanische Tor entscheidend abgefälscht hatte. Spieler des Turniers wurde Teamkollege Anthony Gordon. Dieser hätte seinem Keeper die Auszeichnung ebenfalls gegönnt. "Er war unglaublich. Ich habe noch nie mit meinen eigenen Augen gesehen, wie ein Torhüter eine solche Leistung gezeigt hat."
Wie es mit Trafford weitergeht, das steht indes noch nicht fest. Zuletzt berichtete die gewöhnlich gut informierte "BBC", dass sich Manchester City und Premier-League-Aufsteiger Burnley auf eine Verpflichtung des Torhütertalents geeinigt haben. ManCity soll sich aber eine Rückkaufoption gesichert haben - aus gutem Grund.
