Im Zentrum der Kritik: Michael Ballack und Trainer José Mourinho. dpa
So berichtete die "Sunday Times", dass Stürmer Didier Drogba und Mittelfeldspieler Claude Makelele nach dem 2:2 gegen Fulham kurz vorm Jahreswechsel nur mit Mühe von Mitgliedern des Trainerstabs davon abgehalten worden sein sollen, bei Mourinho ihrem Ärger über Ballacks Leistung Luft zu machen. Weder aus Ballack noch aus dem zweiten Top-Neuzugang, Andriy Shevchenko, hat der portugiesische Trainer bisher das Beste herausgeholt.
Und so verwundert es nicht, dass im gleichen Bericht die schon länger währenden Spekulationen mit Nachdruck neue Nahrung erhalten: Unabhängig davon, wie viele Titel Mourinho holt, soll er bereits im Sommer 2007 von Guus Hiddink beerbt werden. Es ist ein offenes Geheimnis, dass es vor allem die finanziellen Argumente von Chelsea-Besitzer Roman Abramovich waren, die Hiddink dazu bewogen, erster ausländischer Coach der russischen Nationalmannschaft zu werden. Doch Chelsea liegt dem Milliardär mehr am Herzen...
Der Niederländer müsste keinerlei Loyalität gegenüber Ballack und/oder Shevchenko beweisen und würde Abramovich wohl auffordern, verstärkt in junge Talente seiner Wahl zu investieren.
Solche Gedankenspiele würden manche Teamkollegen unterschreiben. Intern soll Kritik laut geworden sein, dass Ballack nicht genug Defensivarbeit verrichtet und offensiv zu selten kreativ auftreten würde. Statistiken unterstützen diese Ansichten, denn sie weisen nur Durchschnittswerte bei Ballacks Arbeitsnachweis aus. An Top-Zahlen wie andere zentrale Mittelfeldspieler wie Frank Lampard, Gilberto Silva oder Paul Scholes reichte der Deutsche im ersten Halbjahr nicht ran. Mourinho allerdings verteidigt Ballack, nachdem dieser zuletzt sogar vereinzelt ausgepfiffen worden war: "Nicht die Fans stellen das Team auf, sondern ich. Ballack gehört zu den neun Spielern, die für mich unantastbar sind." Mit seiner Treue zu Ballack (und Shevchenko) beraubt der Trainer sich jedoch der Möglichkeit, konstant mit zwei Flügelstürmern zu spielen. Wer soll die Flanken schlagen, die Ballack (zu Recht) vermisst?
Am Samstag, beim 6:1 gegen Macclesfield, wurde Ballack geschont. Frank Lampard erzielte drei Treffer. Er hätte eigentlich auch mal durchpusten sollen, allerdings stellte Mourinho ihn kurzfristig doch auf. Der Grund: In letzter Minute war Lassana Diarra aus dem Kader gestrichen worden, nachdem er zur Teamsitzung vorm Match 40 Minuten zu spät erschienen war.
