1956 veröffentlichte der kicker erstmals die Rangliste des deutschen Fußballs. Seither gilt: Nicht das Potenzial eines Spielers ist entscheidend, sondern rein die erbrachte Leistung im Bewertungszeitraum - für diese Rangliste sind es die Pflichtspiele des zweiten Halbjahrs der laufenden Saison 2021/22, das mit dem Rückrundenstart Mitte Januar begann.
Voraussetzung für eine Einstufung sind mindestens neun benotete Einsätze ab dem 18. Spieltag. Aufgeführt werden die Akteure jeweils auf der Position, auf der sie die meisten Partien absolviert haben.
Seit dem Winter 2020/21 heißt die zweite Kategorie in der Zweitliga-Rangliste "Auffällig" und wird wie die erste Kategorie "Herausragend" mit Platzierungen versehen. Bis zum Sommer 2020 waren in der zweiten Kategorie namens "Blickfeld" die Spieler alphabetisch aufgelistet worden.