"Der Klub möchte der Familie des Spielers sein tiefstes Mitgefühl aussprechen", hieß es in einer offiziellen Erklärung vom Montag. Demnach habe Benitez erst gestern erstmals für sein neues Team auf dem Feld gestanden, ohne sich dabei über gesundheitliche Probleme zu beklagen. "Sein plötzliches Ableben ist ein großer Schock für alle", hieß es.
Nach dem Verein bestätigten auch Benitez' Schwiegervater und sein Berater den Tod. In englischen Medien war zunächst von einem Autounfall die Rede. Familienmitglieder sprachen dagegen von Atemstillstand in Folge einer außer Kontrolle geratenen Blinddarm- und Bauchfellentzündung.
Benitez lief insgesamt 58-mal für Ecuador auf, mit seinem Land nahm er an der Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland teil. In der Saison 2009/10 spielte Benitez, dessen Vater Ermen einer der erfolgreichsten Stürmer Ecuadors überhaupt war, auf Leihbasis bei Birmingham City in der Premier League. Seine Karriere begonnen hatte er beim CD El Nacional aus der Hauptstadt Quito, 2007 ging es erstmals nach Mexiko zu Santos Laguna.