Wenn am 11. September um 2.20 Uhr (MESZ) der Startschuss der 101. NFL-Saison beim Spiel zwischen den Kansas City Chiefs und Houston Texans ertönt, dann wird vieles anders sein. Zwar wird - vorausgesetzt in den kommenden Trainingseinheiten gibt es keine Verletzungen - hier der amtierende Super-Bowl-Champion Patrick Mahomes auf Deshaun Watson treffen, andere Akteure werden allerdings fehlen.
Warum? Ganz einfach: aus Sorge vor dem Coronavirus. Die Liga hatte in Verbindung mit der Spielergewerkschaft sogenannte Opt-Out-Deals vereinbart (150.000 US-Dollar Entschädigung bzw. Vorschuss für das freiwillige Aussetzen dieser Saison, Vertrag wird eingefroren), die Frist dafür lief nun aber in dieser Woche ab.
National Football League - Woche 1
Green Bay Packers - Vereinsdaten
Gründungsdatum
11.08.1919
Vereinsfarben
Dunkelgrün, gelb, weiß
Arizona Cardinals - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1898
Vereinsfarben
Rot, schwarz, weiß
Atlanta Falcons - Vereinsdaten
Gründungsdatum
30.06.1965
Vereinsfarben
schwarz, rot, silber, weiß
Baltimore Ravens - Vereinsdaten
Gründungsdatum
09.02.1996
Vereinsfarben
Purpur, schwarz, gold
Buffalo Bills - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1959
Vereinsfarben
Blau, rot, weiß, marineblau
Carolina Panthers - Vereinsdaten
Gründungsdatum
26.10.1993
Vereinsfarben
blau, schwarz, silber, weiß
Chicago Bears - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1919
Vereinsfarben
Dunkelblau, orange, weiß
Cincinnati Bengals - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1966
Vereinsfarben
Schwarz, orange, weiß
Cleveland Browns - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1946
Vereinsfarben
Braun, orange, weiß
Dallas Cowboys - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1960
Vereinsfarben
Dunkelblau, Marineblau, silber, schwarz, weiß
Denver Broncos - Vereinsdaten
Gründungsdatum
14.08.1959
Vereinsfarben
orange, marineblau, weiß
Detroit Lions - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1929
Vereinsfarben
Hellblau, silber, weiß, schwarz
Houston Texans - Vereinsdaten
Gründungsdatum
06.10.1999
Vereinsfarben
Dunkelblau, rot, weiß
Indianapolis Colts - Vereinsdaten
Gründungsdatum
23.01.1953
Vereinsfarben
Blau und weiß
Jacksonville Jaguars - Vereinsdaten
Gründungsdatum
30.11.1993
Vereinsfarben
Schwarz, dunkelgrün, gold
Kansas City Chiefs - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1960
Vereinsfarben
Rot, gold, weiß
Las Vegas Raiders - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1960
Vereinsfarben
Silber und schwarz
Los Angeles Chargers - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1960
Vereinsfarben
Marineblau, hellblau, weiß, gold
Los Angeles Rams - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1936
Vereinsfarben
Dunkelblau, gold, weiß
Miami Dolphins - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1965
Vereinsfarben
Türkisgrün, orange, weiß, marineblau
Minnesota Vikings - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1960
Vereinsfarben
Purpur, gold, weiß
New England Patriots - Vereinsdaten
Gründungsdatum
16.11.1959
Vereinsfarben
dunkelblau, rot, silber, weiß
New Orleans Saints - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.11.1966
Vereinsfarben
gold, schwarz, weiß
New York Giants - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1925
Vereinsfarben
Blau, rot, weiß
New York Jets - Vereinsdaten
Gründungsdatum
14.08.1959
Vereinsfarben
grün und weiß
Philadelphia Eagles - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1933
Vereinsfarben
Grün, silber, schwarz, weiß
Pittsburgh Steelers - Vereinsdaten
Gründungsdatum
19.05.1933
Vereinsfarben
schwarz und gold
San Francisco 49ers - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1946
Vereinsfarben
Rot und gold
Seattle Seahawks - Vereinsdaten
Gründungsdatum
04.06.1974
Vereinsfarben
Dunkelblau, grün, grau
Tampa Bay Buccaneers - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1974
Vereinsfarben
Rot, dunkelbraun, orange
Tennessee Titans - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1959
Vereinsfarben
blau, dunkelblau, silber, rot
Washington Commanders - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1932
Vereinsfarben
Burgunderrot und gold
Die Erkenntnisse daraus sind unter anderem die Tatsache, dass kein einziger Akteur der Los Angeles Chargers, Los Angeles Rams, Atlanta Falcons und Pittsburgh Steelers Unterlagen dafür eingereicht haben. Andere Teams hat es dagegen härter erwischt, sie müssen teils wichtige Schlüsselfiguren ersetzen. Prominente Beispiele sind etwa Running Back Damien Williams von Super-Bowl-Sieger Kansas City, Dolphins-Receiver Allen Hurns, Eagles-Passempfänger Marquise Goodwin, Jets-Linebacker C.J. Mosley, Lions-Receiver Geronimo Allison, Packers-Passempfänger Devin Funchess, Patriots-Safety Patrick Chung sowie Patriots-Linebacker Dont'a Hightower.
Lambeau Field bleibt schon zweimal leer
Darüber hinaus wird es spannend zu beobachten sein, wie für die 32 Teams der jeweilige Saisonstart verläuft - zumal es eben ein Kaltstart ohne halbwegs ernste Spielpraxis sein wird. Die Preseason nämlich ist aufgrund von Corona komplett abgesagt worden, was auch Rookies den Durchbruch erschweren wird. Solche Tests sind schließlich sonst deren Metier, sich auf der NFL-Bühne erstmals ernsthaft zu beweisen.
Aporpos Corona-Krise: Unsicher bleibt weiterhin, wie die Stadien aussehen werden. So haben die Packers zum Beispiel unlängst angekündigt, die ersten beiden Heimspiele der kommenden Spielzeit gegen Detroit (20. September) und gegen Atlanta (6. Oktober) ohne Anhänger austragen zu lassen.
"Lambeau Field wird nicht dasselbe sein ohne die tolle Unterstützung unserer Fans auf den Rängen", so Packers-Präsident und -Geschäftsführer Mark Murphy dazu. "Wir hoffen, dass wir später in der Saison mit Fans im Stadion spielen können." Allerdings wird auch dann wohl kaum die volle Kapazität von über 80.000 Plätzen ausgelastet sein, eher vorstellbar dürften 10.000 bis 12.000 Zuschauer sein - eben weil die Corona-Fallzahlen in den USA weiterhin steigen.
Fans virtuell live im Stadion?
Das alles zwingt auch die NFL selbst zum weiteren Umdenken. So prüft die Liga inzwischen auch das Zuschalten von Fans in die Arenen über virtuelle Wege. Laut "ESPN" prüft die National Football League momentan ein solches Konzept. Ähnlich wie aktuell in der NBA könnten sich Fans dann via Video live ins Stadion schalten und ihre Mannschaft so trotzdem anfeuern.
